Invitación al baile - Rosamond Lehmann

Edición: Errata naturae, 2015 (trad. Regina López Muñoz)

Páginas: 280

ISBN: 9788415217893

Precio: 18 € (e-book: €)

El primer baile en sociedad era en tiempos un rito de paso entre dos edades, como bien plasma la escritora británica Rosamond Lehmann (1901-1990) en Invitación al baile (1932), una novela ambientada en la Inglaterra de entreguerras que narra las vivencias de Olivia, una joven tímida e insegura, desde que cumple diecisiete años y le regalan la tela para hacerse un vestido de noche hasta que acude al tan ansiado acontecimiento. Lehmann, que procedía de una familia de intelectuales, estuvo muy ligada al Círculo de Bloomsbury y publicó una decena de novelas, que fueron bien recibidas por la crítica y el público. En los últimos años, su obra está siendo redescubierta, en parte gracias al interés de autores actuales, como Jonathan Coe, prologuista de las recientes reediciones inglesas. Permanecía inédita en castellano hasta la publicación de este libro.

Narrada en tercera persona, Invitación al baile se divide en tres partes con la estructura temporal definida: en la primera, se narra el día del cumpleaños de Olivia; en la segunda, que se desarrolla unos días más tarde, la preparación de la protagonista y su hermana para el baile; y, finalmente, en la tercera ambas acuden a la fiesta. Lehmann recrea con mucha perspicacia el «universo femenino» de una muchacha de la época. La trama, simple en apariencia, le permite desarrollar con sutileza los preparativos, las dudas y las esperanzas que suscitaba un evento como este, con una voz íntima y elegante. La acción comienza con el cumpleaños de Olivia: recibe la seda para el vestido y acude rauda a la modista. Será un vestido rojo, un color poco frecuente en los trajes de las jóvenes, pero que dará fuerza (por dentro y por fuera) a una adolescente más bien apocada como ella.

La relación entre las dos hermanas es el otro gran tema de la novela. Son bastante diferentes: Kate, la mayor, es espabilada y con carácter; Olivia, buenaza y discreta, una chica que disfruta con aficiones tranquilas como leer o escribir en su diario. Aunque se llevan bien, no faltan los momentos en los que se intuyen celos y Olivia suele sentirse pequeña a su lado. Comparten esos momentos de coquetería que Lehmann convierte en trascendentales: los rituales de belleza previos al baile, las apreciaciones sobre los vestidos, etc. Como era de esperar, en el baile viven situaciones muy diferentes: mientras que Kate baila toda la noche con el mismo chico, Olivia cambia de pareja continuamente, sin terminar de sentirse cómoda con ninguna. El planteamiento recuerda, salvando las distancias, al de las muchachas casaderas de Jane Austen.

Quizá lo más extraordinario de esta novela es que, para narrar el paso de Olivia hacia el mundo de los adultos, Lehmann hace convivir lo frívolo —vestidos, maquillaje, baile— con un retrato descorazonador de la realidad, que se nota en los perfiles (brillantes) de los numerosos secundarios. La mayoría solo aparece en una escena, pero cada capítulo está tan bien delimitado que es suficiente para dejar entrever qué aporta cada uno a Olivia. Los personajes van desde una modista solterona a la que se le escapa la juventud («Ella hacía vestidos para que otras bailasen», pág. 50) al taciturno tío Oswald que desayuna con ellas, pasando por una extraña vendedora a domicilio o los hermanos pobres que responden a coro. Los hombres con los que Olivia baila también tienen algo «oscuro»: un poeta con ínfulas, un joven ciego, un anciano que va detrás de las jovencitas, etc. Sin duda, unas imágenes que impactan en una mente aún inocente como la de la protagonista.

Rosamond Lehmann

Con el contraste entre las ilusiones previas y el desencanto posterior, Lehmann relata en Invitación al baile la aventura de hacerse adulta, una aventura en la que una chica que luce un vestido rojo se abre al mundo con alguna que otra sorpresa, porque nada resulta tan fascinante como ella pensaba… o, más bien, resulta fascinante de una manera inesperada. Todos los pensamientos de una chica tímida —la sensación de no encajar, el no saber si se ha dicho lo correcto, los juicios inmediatos al conocer a alguien, los anhelos románticos— desfilan por estas páginas con mucha delicadeza e ironía, dando forma a un libro a priori «ligero», pero que, al igual que ocurre con las experiencias de Olivia, evoluciona hacia algo más profundo de lo que cabría imaginar.

Fuente de las imágenes: El sitio de Jane.