Lo nuevo de Harper Lee, un fenómeno que apesta

Se anunció hace cinco meses: Harper Lee, ganadora del Pulitzer por Matar un ruiseñor (1960), publica una nueva novela a los 89 años, después de medio siglo de sequía creativa. Según la versión oficial, Ve y pon un centinela (HarperCollins) se escribió antes de su aclamada obra —al parecer, su editor la leyó y le propuso plantearla desde otro enfoque, que dio lugar a Matar un ruiseñor— y se creía que se había perdido, hasta que su abogada, Tonja Carter, encontró el manuscrito el pasado otoño. «Después de mucho pensar y muchas dudas, lo compartí con un puñado de personas en quienes confío y me complació escuchar que consideraban que valía la pena publicarlo. Me honra e impresiona que se publique ahora, después de tantos años», dice la autora en el comunicado, reproducido parcialmente en El País (por citar uno de los numerosos medios que se hicieron eco de la noticia).

La primera reacción de muchos lectores fue de entusiasmo absoluto, como se aprecia en los comentarios a la noticia: «Ya estoy impaciente por leerla», «Será un placer volver a saber de Scout», «Magnífica noticia». Pocos ponen en duda la veracidad de lo que ha contado su representante, como si todos los días una anciana octogenaria publicara una nueva novela después de haberse mantenido lejos del panorama literario (y de la prensa) durante cinco décadas. La editorial ha explicado que, debido a su edad, Lee se mantendrá al margen de la promoción y no concederá entrevistas. Ahora bien, parece que para dar luz verde a la publicación —que tendrá una tirada inicial de dos millones de ejemplares y se publicará en medio mundo— sí estuvo lúcida. O eso quieren hacernos creer.

Hay muchas dudas sobre el estado de salud de la autora. Lee, que no tiene descendencia, lleva años confinada en una residencia y en 2007 sufrió un infarto cerebral que le dejó como secuelas graves problemas de vista y audición. La periodista Michelle Dean, en un artículo publicado en julio de 2014, ya cuestionó hasta qué punto estaba autorizada una biografía de Lee (The Mockingbird Next Door, de Marja Mills), de reciente publicación. Según relata, la escritora siempre se encargó, junto a su hermana mayor, la abogada Alice Lee, de los derechos de su obra. Sin embargo, como consecuencia de su avanzada edad, hace tres años Alice Lee los cedió a otros representantes. Dean también explica que la vista de Lee está muy deteriorada, pero que confía en ellos y firma «lo que le ponen por delante». Su abogada, Tonja Carter, ha admitido que a veces Lee no es consciente de lo que está firmando.

A todo esto, su hermana, que la defendió toda la vida frente a los editores que le pedían textos sabiendo que el nombre de Harper Lee garantizaría las ventas, falleció tres meses antes del anuncio del lanzamiento del manuscrito inédito. Es cuando menos sospechoso que el hallazgo de Ve y pon un centinela y su voluntad de publicarse se haya producido después de la muerte de su fiel abogada. Para añadir sal a la herida, el New York Times ha apuntado que el manuscrito se encontró realmente en 2011 (no en otoño de 2014, como declara el comunicado), y que probablemente no vio la luz en ese momento por la negativa de Alice Lee. La polémica suscitada ha llevado a la Comisión de Seguridad de Alabama a intervenir en el asunto, y a asegurar «que Harper Lee sí quiere que su segundo libro sea publicado y así se lo dijo ella misma a un miembro de ese ente en una entrevista personal», tal como informa EFE. Tonja Carter también ha defendido la legitimidad de este lanzamiento.

En cualquier caso, la duda ya está sembrada. Todo lo que se sabe de la escritora en la actualidad es a través de intermediarios. De su pasado, cuando con seguridad estaba en plenas facultades, queda la firmeza de no publicar de nuevo y mantenerse apartada del bullicio. Quizá habrá quien piense: aunque este libro vea la luz en circunstancias más que dudosas, no deja de ser una oportunidad de leer otra vez a Lee. De acuerdo, pero ¿dónde queda la voluntad de la creadora? Sobre todo cuando hay mucho, muchísimo dinero en juego. La capacidad crítica de la que tantos lectores presumen se echa de menos en la acogida de esta publicación, que ya aparece en las listas de más vendidos por la preventa. No hay —y seguramente no habrá— nada que esclarezca la situación, así que está bien: leed la novela, disfrutadla, convertidla en un éxito de ventas. Pero, por favor, no dejéis de desconfiar mientras lo hacéis.